각 대학의 합격·불합격 통보가 거의 마무리되고 있다. 가슴을 졸이며 열어 본 메일박스에 두툼한 봉투가 들어있다면…
그렇다. 합격이다. 지난 수 년간 밤잠을 설치며 주말까지 반납한 채 학업에 정진한 노력한 결과가 드디어 확인된 것이다.
얼마나 어떻게 준비해야 할까. 이미 중고등학교생이 된 자녀들에게도 아직은 부모의 지도가 필요하다. 알아서 할테니 맡겨
두란다고 그저 지켜보기만 하기보다는 어느정도 가이드라인을 제시해 주어야 한다. 그런 의미에서 바로 올해 대학에서
합격장을 받아든 세 학생을 소개한다. 하버드 대학에 합격한 새라 유와 UCLA에 합격한 이보라 양, 공군사관학교에 합격한 얼 노 군 등이다. 지금 방금 전달된 따끈 따끈한 정보는 자녀들이 좀더 학업에 가속도를 붙이는 역할을 해 줄 것이다.


“토론식 수업 영향 컸다”

새라 유 하버드대 진학

성실한 예습·숙제로 실력 다져 디베이트 대회서도 발군 실력

"토론식 학습을 유도하는 학교 프로그램의 혜택이 정말 컸어요. 정치지망생인 저에게는 매일 매일 디베이트 할 수 있는
연습 무대가 바로 학교였거든요."

새라 양이 재학중인 클리블랜드 고교는 인문학 매그닛으로 '코어(CORE)'프로그램에 해당되는 인문학 교실에서는 교사가
아닌 학생이 주도하는 식의 학습이 이루어진다. 따라서 학생들은 그날 수업내용을 의무적으로 준비해와야 한다.

코어 과목들에 대한 예습 그 외 과목들의 숙제 등으로 필요한 시간은 적어도 3~4시간. 게다가 학교 배구팀 대표선수들은
시즌인 첫 학기에는 매일 2시부터 4시간의 연습이 이루어진다.

게다가 각종 시험준비까지 밤을 새기 일쑤일 것으로 예상했지만 뜻밖에도 새라 양은 11시 이전에는 취침할 수 있었다고
한다. 완벽한 시간관리 습관 때문이다. 일단 숙제를 시작하면 끝날 때까지는 다른 일에 생각이나 눈을 돌리지 않고 집중하는
습관이 큰 도움이 되었다는 것이다.

새라 양은 전학생을 토론자로 만드는 이 학교에서도 발군의 디베이트 실력을 발휘했다. 각 지역별로 연속적으로 열리는
각종 디베이트 대회에 학교 대표로 참가해 다수 입상했으며 특히 11학년때에는 전국대회로 열리는 리더십 대회 'Skilled USA'에 다른 5명의 학교 대표와 함께 출전해 상위에 입상하기도 했다.

11학년까지 전과목 A를 기록 대학지원서에 4.0(unweighted) 4.4(weighted)라는 GPA와 2270점의 SAT 성적이 제출됐다.

SAT II에서는 US History(720) Biology(720) Math 2C(770) 등에 응시했다.

AP시험은 Biology US History Calculus AB Chemistry에 응시해 모두 5점으로 통과했다.

새라 양은 하버드대학으로부터 합격장을 받아내는데에 교사의 추천서가 큰 역할을 했을 것으로 짐작한다. 2년 이상 돈독한
관계를 유지해 온 인문학담당 교사와 Calculus 교사에게 추천서를 부탁했는데 특히 15년 경력의 Calculus교사는 '교사
생활에서 가장 기억에 남을만큼 성실하고 뛰어난 학생'이라며 칭찬을 아끼지 않았다는 것.

이 교사와의 친분은 11학년에 Calculus반에 처음들어가면서부터 시작됐다고 한다.

공부라면 자신있었던 그는 첫 시험에서 C를 기록한 직후 교사에게 도움을 요청 언제든 문제가 이해되지 않으면 교사에게
찾아가 도움을 구하였고 그 결과 이 후 치러진 시험에서 단 한 번도 A를 놓치지 않았다는 것이다. 이 교사는 추천서에서
이러한 새라의 태도를 높이사면서 작은 실패를 성공으로 바꿀 줄 아는 지혜와 노력성을 동시에 갖추고 있는 학생이라고
적었다고 한다.


”하루하루 영어와 싸움”

이보라 UCLA 진학

고교 1학년때 유학 ‘영어 발목’ TV로 귀뚫고 독서로 독해늘려

"하루 빨리 영어를 익혀야만 한다는 생각뿐이었어요. 한 1년 쯤 지나니까 어느정도 자신이 생기더니 2년 후에는 무서울 것이 없더군요."

산타모니카 고등학교에 재학중인 이보라 양은 한국에서 고교 1학년에 재학 중이던 2002년 여름 부모와 함께 미국 길에
올랐다.
고등학교에 입학하려 가보니 10학년부터 다녀야 한다는 것이었다. 대학에 갈 길이 막막했다. 일 주일 동안 매일 교장실로
찾아가 끈질기게 매달렸다. 눈물도 보였다. 꼭 대학에 가고 싶다고 그럴려면 4년 간의 기록이 꼭 필요하다고 호소한 끝에
한 학년을 낮춰 9학년으로 입학할 수 있다는 허락을 받아냈다.

영어미숙학생들을 위한 ELD프로그램에 들어갔다. 각 1년씩 1~3등급으로 구성된 ELD프로그램에서 자칫하면 3년을 보내야 할 판이었다. 또다시 교사를 설득해서 1등급은 건너뛸 수 있었다. 본격적인 영어와의 싸움이 시작됐다. 처음에는 학교에서 돌아오면서부터 숙제하는 시간만 빼고는 TV앞에서 보냈다. 가장 알아듣기 쉬운 디즈니 채널을 틀어놓고 자막을 이용해
발음을 교정하며 대화법을 익히는데 주력했다. 그 다음은 도서관에서 유치반 어린이들을 위한 책들로부터 시작해 눈에 띄는 책은 닥치는대로 읽었다. 너무 어려운 책으로 시작하면 쉽게 질릴 수 있을 것 같아 공상과학 추리소설 등 평소 좋아하던
장르의 책부터 섭렵했다. 학교에서는 되도록 많은 친구들과 사귀어 영어로 쉴 새 없이 떠들었다. 주말에는 일부러 친구에게
전화해 대화를 이끌어내면서까지 영어로 말하고 듣는 습관을 익혔다.

10학년에 올라가 ELD 마지막 등급인 Shelter 반에 배정되니 그때부터 일반과목을 택할 수 있었다. 학교 오케스트라에서
바이얼린도 했다. 상당한 수준의 실력을 가진 친구의 도움으로 첫 손놀림부터 시작한 바이얼린에 정신없이 빠져들어갔다.
때론 하루에 6~7시간 연습하기도 했다. 덕분에 11학년에는 한단계 높은 오케스트라에 들어갈 수 있었고 현재는 또 한단계
높은 필하모닉 오케스트라에서 바이얼린 리더로 활동할 정도로까지 성장했다.

ELD과정을 마치자마자 11학년에는 AP English 반에 들어갔다. 교사도 카운슬러도 만류했지만 자신있었다. 학기말 성적표를 받아보니 B학점이었다. 덕분에 그동안 A학점으로 이어지던 성적표에 처음으로 B가 등장했지만 뛸듯이 기뻤다.

한국에서는 남부럽지 않게 넉넉한 살림이었지만 도미 후 계속된 사업실패로 가세는 점점 기울어만 갔다. 그러한 스트레스
때문인지 이번에는 어머니의 투병생활이 시작됐다.

유방암으로 수술을 받아야했고 가정살림은 맡딸인 보라 양과 아버지가 절반씩 맡아해야 했다.

보라 양의 GPA는 4.18. SAT 점수는 1900점이었다. SAT II 시험에는 Biology Math 2C Korean에 응시했다. 그 결과 버클리를 제외하고는 UCLA 샌디이에고 어바인 데이비스 등 지원한 모든 UC캠퍼스와 USC로부터 합격장을 받아냈다.

보라 양은 대학에 정치학을 전공한 후 궁극적으로는 변호사가 될 계획이란다.

지난 4년 간 치열하게 자신과의 싸움에서 승리한 그로서는 그 어떠한 장애도 거칠 것이 없어보였다.


“실패를 두려워하지 않는 용기”

얼 노 공군사관학교 진학

학교 허락얻어 ‘항공학’클럽 만들어 조금 모자란 GPA를 인터뷰로 만회

그라나다 차터 고교의 얼 노 군은 오는 9월 공군사관학교에 입학할 계획이다. 다른 대학들에서도 합격장을 받았지만 전혀
망설일 필요가 없었다. 공사입학은 그가 초등학교 4학년부터 키워온 ‘항공기’에 대한 열정을 만족시켜줄 최고의 대학이기
때문이다.

당시 비행기에 관심이 많았던 담임교사는 임의로 희망학생들을 데리고 비행기 박물원을 방문하거나, 모형비행기를 만들었
으며 이때부터 얼 군은 자신의 힘으로 항공기를 만들고픈 열정을 간직해 온 것이었다.

그가 공군사관학교에 본격적인 관심을 갖기 시작한 것은 9학년 때였다. 나름대로 대학자료들을 많이 수집했는데 공사만큼
항공기에 대해 다양하게 공부할 수 있는 프로그램을 갖고 있는 대학이 없었다고 한다.

일단 목표대학이 정해지고 나니 모든 일이 순탄했다. 공부도 열심히 했지만 대학에 들어가기 전 비행기에 대해 얼마간의
지식을 갖추어야겠다는 생각에 교내에서 ‘항공학(Aeronautics)’클럽을 만들었다. 주변에 혹 비슷한 성격의 클럽이 있으며
가입할 생각이었으나 아무리 인터넷을 뒤져도 허사였다. 그래서 학교의 허락을 받아내 클럽을 탄생시켰다. 재학생들을 대상
으로 클럽을 홍보했더니 예상치도 못했던 50여명이 몰려들었다. 간단한 절차를 거쳐 가장 적극성이 있는 20명의 회원으로
간추려, 현재 2년 째 활동중이다.

클럽 회장으로 일하면서 얼 군은 회원들과 로켓을 만들어 발사한 일을 가장 기억에 남는 일로 꼽았다. 마치 영화 ‘October
Sky’를 연상시키듯 아마추어 학생들이 로켓을 만드는 일이 쉽지 않았지만 매우 성공적이었고 대학에 적어 낸 에세에에서도
당시의 감격을 적어냈다고 한다.

공사에 지원하려면 다른 사관학교와 마찬가지로 지역구 위원의 추천서를 받아내야 한다. 11월에 진학하자마자 필요한 서류를 구비해 브래드 셔먼 지역구 하원의원의 사무실문을 두드렸다. 에세이와 학업성적을 포함한 이력서, 그외 다양한 과외활동을 적어낸 결과 어려서부터 키워 온 꿈을 이뤄내려는 그의 열정이 셔먼 의원의 승락을 받아내는데 큰 힘을 작용했다.

공사 지원서에 적어낸 그의 GPA는 3.8(weighted), SAT 점수는 2040점이었다. 공사에서는 SAT II 응시를 의무화하지 않지만 Math 2와 한국어 시험에 응시해 높은 점수를 얻어냈다. 얼 군은 자신의 GPA가 공사합격생 평균에 미치지 못하지만 인터뷰 점수가 높았던 것으로 분석했다.

사관학교에 지원하기 위해 필요한 가장 중요한 조건을 물은 기자의 질문에 얼 군은 ‘실패를 두려워 하지 않는 용기’라고 서슴치 않고 답했다. 아울러 도전을 즐겨야 한다고 덧붙였다.
얼 군은 공사에서 전투기 디자인을 공부할 계획이다. 그리고 언젠가는 자신이 설계한 전투기가 상공을 가르는 모습을 꼭 보고 말 것이라고 말한다.

김소영 기자

신문발행일 :2006. 04. 10